Les vertus sont-elles celles auxquelles nous aspirons pour nous-mêmes ? Celles que nous attendons des autres ? Celles dont nous avons besoin pour vivre ensemble ? Ou encore celles que nos sociétés démocratiques devraient promouvoir ?

Avant de répondre à ces questions légitimes, tentons d’abord de mieux comprendre ce que sont les vertus.

Dans son ouvrage Petit traité des grandes vertus, André Comte-Sponville nous aide à y voir plus clair.

Ce qui a profondément changé ma perception des vertus, c’est l’idée fondamentale qu’aucune vertu, prise isolément, ne vaut véritablement par elle-même. Le courage sans la prudence n’est souvent qu’une forme de témérité, voire de stupidité. De même, la prudence sans le courage peut conduire à l’inaction. Il en va ainsi de toutes les vertus.

Une vertu ne trouve sa pleine valeur que dans son articulation avec les autres. Chacune vient tempérer, compléter ou orienter les autres. Cette approche nous invite à considérer la complexité du réel plutôt qu’à rechercher des qualités absolues. Les vertus ne sont pas des certitudes figées ; elles constituent un équilibre subtil, toujours à réinventer selon les circonstances.

C’est peut-être là leur véritable enseignement : la sagesse ne réside pas dans l’exaltation d’une vertu particulière, mais dans la recherche d’une harmonie entre elles.